Восточные славяне были предками не только русских и украинцев, но и белорусов. История восточных славян начинается с раннего средневековья, когда славянские племена стали заселять территорию Восточной Европы. Эти племена постепенно объединились в различные племенные союзы, которые затем эволюционировали в ранние государственные образования.
Самым известным из таких формирований стало Киевская Русь, основанная в 9 веке. Это государство сыграло ключевую роль в формировании культурной и политической идентичности будущих России, Украины и Беларуси. Киевская Русь была крупным центром торговли и культуры, и её правители приняли христианство от Византии, что значительно повлияло на культурное и религиозное развитие региона.
После разделения Киевской Руси в результате политических разногласий и внешних вторжений, территория восточных славян оказалась разделенной на несколько регионов, которые со временем эволюционировали в отдельные народы с уникальными языками и культурными особенностями. Таким образом, к XI веку начинают зарождаться предпосылки для формирования отдельных восточнославянских народов — русских, украинцев и белорусов.
Каждый из этих народов сохранил общие корни, что отражается в схожих языках, культурных традициях и исторических судьбах, но в то же время, каждый развивался в соответствии с собственными историческими обстоятельствами и влиянием соседних народов и культур.