Причиной, побудившей Александра I приступить к разработке проектов либеральных реформ, было влияние идей Просвещения.
Александр I, император Российской империи с 1801 по 1825 годы, был глубоко повлиян идеями Просвещения, которые он усвоил в молодости под влиянием своих учителей, в том числе швейцарского тютора Фредерика-Сезара Лагарпа. Идеи Просвещения, распространявшиеся в тот период по всей Европе, акцентировали важность разума, личных свобод, законности и реформ в управлении государством. Эти идеи подразумевали критику абсолютизма и подчеркивали необходимость политических и социальных реформ.
В начале своего правления Александр I проявлял интерес к реформам и пытался внести изменения в области образования, правосудия и управления государством. Однако несмотря на начальный энтузиазм и влияние идей Просвещения, многие из его реформ были не столь радикальными, как ожидалось, и сталкивались с внутренним сопротивлением.
Марксистская теория и идеи общинного социализма в то время ещё не существовали, так как Маркс и его теории стали известны только в середине 19 века, значительно позже правления Александра I. Теория "малых дел" также не оказала заметного влияния на начало реформ в период его правления.