В 12-14 веках Новгород был аристократической боярской республикой. Этот период в истории известен как время существования Новгородской республики, которая обладала уникальной для средневековой Руси формой управления.
Новгородская республика была одной из наиболее развитых и богатых областей средневековой Руси. Ее политическая система отличалась от других русских княжеств тем, что в ней отсутствовал постоянный княжеский институт власти. Вместо этого Новгород управлялся вечем — народным собранием, где принимались ключевые решения по вопросам войны, мира, заключения договоров и избрания должностных лиц.
Главную роль в управлении городом играло боярство — богатые и знатные семейства, которые обладали значительным влиянием и контролировали основные экономические и политические процессы. Бояре составляли верхушку общества и формировали так называемый "Совет господ" или "Господу", который функционировал как исполнительный орган власти. Именно поэтому Новгород часто называют "аристократической республикой", так как власть фактически находилась в руках узкого круга знатных семей.
Каждый избранный князь выполнял скорее военные и судебные функции и был приглашен для обеспечения порядка, защиты и судопроизводства, но его полномочия были строго ограничены и подконтрольны вечу и Совету господ. Это также отличает Новгородскую республику от монархических форм правления.
Вече, как важнейший институт народного самоуправления, включало представителей различных сословий и обеспечивало определенный уровень гражданского участия, хотя и ограниченный, так как реальное влияние на решения имели именно бояре.
Таким образом, политическая система Новгорода 12-14 веков лучше всего описывается как аристократическая боярская республика, с элементами народного самоуправления, в которой значительную роль играло боярство.