Понятие «посадские люди» относится к торгово-ремесленному населению городов, то есть к третьему варианту.
Посадские люди были одной из ключевых социальных групп в русских городах в период с XV по начало XVIII века. Они играли важную роль в экономической жизни страны, занимаясь торговлей и ремеслами. Посадские люди жили в городских посадских частях, которые находились за крепостными стенами, но не внутри кремля. Эти районы формировали экономическое ядро города, где находились рынки, ремесленные мастерские и склады.
Социальный статус посадских людей был достаточно особенным. Они не были крепостными, но и не обладали полной свободой. Посадские люди несли определенные повинности перед государством, такие как уплата налогов и участие в строительных и ремонтных работах. Они также могли объединяться в цехи и торговые гильдии, которые регулировали профессиональную деятельность и защищали интересы их членов.
В начале XVIII века, в ходе реформ Петра I, статус посадских людей претерпел изменения. Петр I провел реформу городского управления, что привело к упразднению многих старых институтов и созданию новых категорий городского населения. Посадские люди постепенно слились с новыми городскими сословиями, такими как купечество и мещанство.
Таким образом, посадские люди представляли собой важный элемент городской жизни и экономического развития России в позднем Средневековье и раннем Новом времени.