В историческом и социокультурном контексте Индии термин "неприкасаемые" относится к людям, которые занимали низшее положение в традиционной индийской кастовой системе. Они также известны как "далиты". Кастовая система делит общество на несколько иерархических групп, и неприкасаемые занимают самую низкую ступень этой иерархии, находясь вне варн — четырёх основных классов: брахманов, кшатриев, вайшьев и шудр.
Неприкасаемые традиционно занимались работами, которые считались нечистыми или загрязняющими, например, уборкой мусора, обработкой кож, кремацией тел и другими деятельностями, связанными с телесными жидкостями или отходами. Из-за этого их считали "нечистыми", и они подвергались социальной изоляции и дискриминации. Для высших каст прикосновение к неприкасаемым или даже их тень считались оскверняющими, что обусловило название "неприкасаемые".
Вера в переселение душ, или реинкарнация, которая является важной частью индуистского мировоззрения, давала надежду неприкасаемым на улучшение своей участи в будущих жизнях. Согласно этой вере, положение человека в обществе и его карма в текущей жизни определяются его поступками в прошлых жизнях. Для далитов это означало, что они могли надеяться на более высокое социальное положение в будущих перевоплощениях, если будут вести праведный образ жизни, следовать дхарме и накапливать положительную карму.
Эта надежда на лучшую жизнь в будущем мотивировала многих неприкасаемых следовать религиозным и нравственным учениям, несмотря на социальные ограничения и дискриминацию. Однако важно отметить, что в современное время были предприняты значительные усилия для преодоления дискриминации кастовой системы. Индийское правительство и различные общественные движения работают над улучшением положения далитов, предоставляя им образовательные и экономические возможности, а также защиту от дискриминации.