В период с 1815 по 1866 годы в борьбе за руководящую роль в Германском союзе ключевую роль играли Австрия и Пруссия. Таким образом, правильный ответ — в) Австрия и Пруссия.
После окончания Наполеоновских войн и Венского конгресса в 1815 году был создан Германский союз, который представлял собой конфедерацию независимых немецких государств. Союз был учрежден с целью обеспечения коллективной безопасности и содействия политической стабильности в Центральной Европе. Однако, в отсутствие сильного центрального правительства, союз стал ареной борьбы за власть между двумя крупнейшими и наиболее влиятельными государствами — Австрией и Пруссией.
Австрия: Под руководством дома Габсбургов Австрия являлась традиционной великой державой в Центральной Европе. Австрийские лидеры стремились сохранить свое влияние и контроль над союзом, используя дипломатические и политические маневры для поддержания гегемонии. Вена видела союз как средство для предотвращения усиления Пруссии и как инструмент для поддержания стабильности в Европе.
Пруссия: Пруссия, напротив, была поднимающейся силой, стремившейся к объединению Германии под своим руководством. Прусская политика была направлена на модернизацию и усиление военного потенциала, а также на экономическое развитие, что в свою очередь увеличивало ее политическое влияние. Пруссия видела Германский союз как возможность для расширения своего влияния и в конечном итоге для создания единой немецкой нации под своим руководством.
Конфликт между Австрией и Пруссией достиг пика в 1866 году, когда разразилась Австро-прусская война. Пруссия одержала победу, что привело к роспуску Германского союза и созданию Северогерманского союза под прусским руководством. Этот конфликт стал важным шагом на пути к объединению Германии в 1871 году под руководством Пруссии и канцлера Отто фон Бисмарка.