Конституция США, принятая в 1787 году, определяла структуру и функции правительства, но изначально не содержала четких положений о праве голоса для граждан. Право голоса в Соединенных Штатах исторически регулировалось на уровне штатов, и изначально оно было ограничено несколькими факторами:
Пол: Первоначально право голоса предоставлялось только мужчинам. Женщины получили право голоса с ратификацией 19-й поправки к Конституции в 1920 году.
Возраст: Изначально минимальный возраст для голосования варьировался, но в большинстве штатов он составлял 21 год. В 1971 году 26-я поправка снизила минимальный возраст до 18 лет на федеральном уровне.
Расовая принадлежность: Афроамериканцы формально получили право голосовать после Гражданской войны с принятием 15-й поправки в 1870 году, которая запрещала отказ в праве голоса по расовому признаку. Однако на практике различные дискриминационные меры, такие как тесты на грамотность и налоги на голосование, использовались для ограничения доступа афроамериканцев к голосованию, особенно в южных штатах, до принятия Закона о правах голоса 1965 года.
Собственность и имущественный ценз: В начале существования Соединенных Штатов в некоторых штатах требовалось владение собственностью или уплата определенного налога для получения права голоса. Эти требования были постепенно упразднены в течение 19 века.
Гражданство: Право голоса было и остается ограниченным гражданами США. Однако процесс натурализации и определения гражданства развивался с течением времени. Например, коренные американцы не считались гражданами США и, соответственно, не имели права голосовать до принятия Закона о гражданстве индейцев в 1924 году.
Таким образом, первоначально только белые мужчины, обладающие собственностью и старше определенного возраста, имели право голоса в США. Со временем это право было расширено, чтобы включить более широкие группы населения через различные поправки и законодательные акты.